Росса опять побили. Было обидно и плохо. Правда, уже после первых двух стычек с уличными, оборотень научился сбегать еще в самом начале разборок. Так и в этот раз, убежал, лишь прилетело напоследок палкой в затылок. Наверное, сей прискорбный факт лишь добавил ускорения, потому что деревья стали мелькать на много быстрее. Шишка правда налилась, но, это было уже за пару километров от места действия. Когда споткнулся и упал в траву, не знал сколько времени прошло с момента своего "веселого старта". Зато теперь, можно было перевалиться на спину, глядеть на голубое небо с кучей белых пушистых облаков.
Лаурен многое бы отдал, чтобы попасть туда, к ним. Потрогать. Побегать, попрыгать, засунуть в нос, попробовать на вкус. Когда- то, в приподнятом настроении бабушка ему сказала, что когда умрет, обязательно попадет на небо. Правда еще она сказала, что будет от туда следить за ним, рождая массу неприятных ощущений в душе мальчика, над которым то и дело жестоко издевалась. Казалось, вредная бабуська, как минимум будет плеваться в него с большой высоты... И уж точно, она не подарит желанного облака. Или еще чего, нужного, особенно в теперешних условиях бездомности. - "И чем она заслужила, чтобы попасть туда, в такую красоту?"- Задумывался он тогда. - "Наверное, кого- то подкупила, или сцарапала ножиком старые записи, потерла резинкой и написала свое."- Пожилая дама часто так делала со счетами и некоторыми другими бумагами. Лаурен в этом ничего не понимал, но, видел и запоминал. И все больше не верил в "людей".
Сейчас, он лежал и смотрел. Голова была пустая, пустая. Улыбнулся во весь пот, показывая солнцу дырку на месте выпавшего наконец-то второго зуба сбоку. Он был молочный. "Молочный". Росс никак не мог понять, почему их так называют. Не вкусный, даже не пахнет выше указанным продуктом. Кстати о запахе... Чуткий нос, уже давно заметил вкусные ароматы, разливающиеся по округе, но, отреагировал мальчишка только сейчас. Слишком уж громко и бурно заурчало в животе. Но, для начала юный оборотень воздвиг себя на карачки, не хотелось снова получить по затылку от кого- нибудь. С такой высоты было мало чего видно, но, основную идею Росс понял. Как- то сильно он испугался на этот раз, так как ветхие доски в заборе, запахи, - все указывало на то, что ноги принесли его в пригород. Прокрался вдоль забора, высунул любопытный нос, разглядывая участок, являвшийся источником умопомрачительных запахов яблок. Оборотень уже смирился с тем, что найдется в лучшем случае ранетка, уже собранная, или с гнилыми плодами, валяющимися вокруг. Что может быть, ее охраняет собака или злой дет/бабка. Но, захлебываясь слюной, мальчишка увидел настоящую яблоню. ЯБЛОНЮ.
Больше Росс ничего не замечал. Красные, огромные шары, оттягивали ветви вниз как раз на уровень груди. Они будто светились среди зеленой листвы.
Конечно же, он полез через забор. Конечно, из- за невнимательности, зацепился штанами и упал, больно ободрав локти. Но, для настоящего оборотня это- ничего не значит. Для бездомного- того меньше. В следующее мгновение он стоял около дерева, с благодарностью, отрывая спелые фрукты. Ограничившись тройкой, не придумал ничего лучше, как усесться в траву, которой было по пояс, стал смачно хрустеть яблоком, жмурясь от удовольствия. Росс твердо решил взять на заметку такое замечательное дерево, с такими замечательными яблоками. Он даже придумал нарезать и засушить парочку, чтобы было про запас.
Стоявший неподалеку дом, пока не привлекал никакого внимания Росса, сосредоточенного сугубо на процессе еды и любовании трав, неба, солнечных лучей.

- Эй, мальчик! Конечно же от такого резкого вторжения Росс подавился. Замер, как суслик, учуявший опасность, вытянулся весь, а потом, как начал кашлять, стуча себя в грудную клетку так, словно хотел ее пробить насквозь. Учитывая богатырскую силищу своей расы, мальчишка вполне мог этого добиться. Да, только кусок, перекрывший дыхание, устыдился и унесся туда, куда был предназначен. На коленках, ползком, развернулся к объекту опасности, на всякий случай, прикрыл плоды ладонями и локтями, предварительно смахнув набежавшие на глаза слезы. Для себя мальчик уже все решил: в любом случае, - хозяйка там окажется или кто другой, он не собирался с ними ни делиться, ни возвращать, то что успел слямзить. 
- Ты вообще осознаёшь, что ты делаешь?- Незнакомка, очень хорошо выглядела. Совсем не походила на того, кто может обитать в подобном месте. Краем глаза, Лаурен уже успел покоситься на ветхий домик за спиной незнакомки, знал, что запах ее совсем другой, немного чуждый. А значит, девушка не могла быть владелицей этого места. Это придало уверенности, но, прикрывать яблоки на всякий случай не перестал. Это теперь его сокровище. Если хочет, пусть сама себе насобирает.- Ты так хочешь испортить такую красоту? Неужели, ты не считаешь это дерево красивым, и готов на всё, чтобы её испортить?
Росс долго пытался понять, что от него хотят. Смысл сказанного, ускользал, будто маленький игручий лисенок, прячась за деревьями, дразнил махая из- за каждого дерева рыжим хвостом: - Но, она ведь специально росла, и яблоки специально... У нее ветки ломаются от тяжести, а я есть хочу. Ииии... И ничего я не порчу, всего- то пару штучек взял. Сама вон... По чужим домам лазаешь. - Надулся, выпятив губы бантиком вперед. От нервов, у красноволосого появился тигриный хвост, который теперь бил по земле, приминая траву: - Возьму вот и все заберу. Все при все. - Эта хорошо одетая девчонка... Что она могла знать о том, что Россу пришлось пережить, чтобы всего- то добыть эти три ярких плода? Царапины на щеке, чего стоят. А ведь, еще не успели зажить предыдущие. Оборотень сильно обиделся, на ту, которая даже не понимает о чем говорит. Вернее Има ничего не понял, о чем та говорила, но, это пустяки. Смысл от недопонимания вряд ли бы изменился.
- Вот съем их и запомню, какие они были вкусные. Яблоки станут частью меня, а не просто так свалятся и пропадут на земле. Лучше бы сама попробовала... - Все- таки решил предпринять попытку помириться с незнакомкой. Слишком уж тут все было хорошо, идти искать себе другое место, чтобы поесть фруктов, ужасно не хотелось. Тут было в самый раз. Так уютно, что была бы возможность, Лаурен остался так навсегда. В солнечном дне, с золотисто- зелеными травами, голубым небом и большими спелыми яблоками, прижатыми к груди. Выжидающе покосился зелеными глазищами, ожидая вердикта. Скорее всего, та снова начнет на него кричать и придется отсюда все- таки уходить. Хвост вытянулся в трубу, завис в ожидании на манер своего хозяина.

- Ты поаккуратней, так и навредить себе недолго.- Казалось бы, высказали заботу, но, в тоне, которым это было произнесено, отчетливо читалось пожелание скорейшей гибели. Проснулось острое желание зашипеть прямо на обидчика. Обернуться, залезть на дерево, рычать оттуда на девушку, лапами устроить ей обстрел... той самой красотой из- за которой на Росса так налетели. С самого верха, раскачиваясь на верхушке и без того отягощенной плодовой культуры. Наверное, это было бы так же обидно как ему сейчас. Тем более, когда так низко над ним кто- то нависает. Чтобы успокоиться, пальцами погладил выпуклый яркий бок своей добычи. Та в свою очередь, снова вкусно запахла, оборотень чихнул. Жаль, нахалка со светлыми волосами успела выпрямиться, очень уж хотелось мальчику хотя бы так ей насолить, раз уж не может себе позволить поболтаться на ветках яблони. Этому, кстати, была веская причина- не желал оставлять без присмотра даже два, но, уже своих, яблока.
- Я не лазаю по чужим домам, и вообще, я не уверенна, что здесь кто-то живёт. Дом заброшен и разграблен, сам проверь, если не веришь. - Поднял голову, уже не так опасаясь заносчивой незнакомки. Было даже как- то радостно наблюдать ее растерянность. Как широко раскрываются глаза, как задумчиво смотрят, будто, так же как он недавно, подбирая слова. Но, Лау был тоже немного вредный и обиженный, поэтому, решил развить тему: - Лазаешь. Я сам видел, - повозился, сорвал с ветки еще одно яблоко, быстро сел на место и стал им хрустеть. Уже имеющиеся было странно пока есть. Они теперь были стратегическим запасом на черный день. - И, вообще, раз тут все ничейное, я могу забрать себе это дерево,- улыбнулся радостно, опять показывая всему миру дырку в ровном ряду острых зубов.
- Ладно, приношу свои извинения. - И вновь этот тон недовольства, будто мальчишка ей косички все оттянул. - Я вижу, что плохих намерений у тебя уж точно не было. - Почесал макушку, прикидывая в уме какие- такие намерения у него должны были быть, чтобы быть плохими. Как на зло, в голову ничего не приходило, поэтому, настороженно стреляя глазами, откусил очередной кусок от фрукта. Тот, еле поместился в рот и теперь, приходилось очень стараться, чтобы его прожевать. Има в этот момент был похож на хомяка, отложившего половину своего склада по щекам, но, отказываться хотя бы от маленькой части, он был напрочь не согласен: слишком вкусно. Поскольку, скорее всего, девушка ждала от него какой- то реакции, оборотень кивнул. Хвост потеряв активность, передающуюся от хозяина, лег на землю полукругом. Кончик еще подрагивал, словно предупреждая то ли присевшую рядом незнакомку, то ли самого мальчика. О чем, эта часть тела, так же, решила не распространяться.
- как тебя хоть зовут? - Росс стал отфыркиваться: наконец- то прожевал вкусный кусок и проглотил. Все- таки решил, что в следующий раз не будет так сильно жадничать. Хотя желудок уже наполнился до отказа, в руке осталось еще чуть- чуть яблока. Если оставить, судя по настрою светловолосой, она его за это дело будет долго мучить. Даже если прикопает, будет. Тяжело вздохнув, догрыз остальное, только потом ответил: - А тебя? - У Росса было единственное богатство- яблоки, да имя, так, что даже частью он был не согласен делиться, не получив что- то в замен. Пальцы, были сладкие от сока, стали слипаться. Неприятное такое чувство, которое надо было срочно исправлять: мальчишка стал сосредоточенно облизываться, все- таки нет- нет да поглядывая на сидящего рядом "человека".

- Будь здоров. - Не смотря на раздражение, что- то, подобное любопытству, промелькнуло в красных глазах. Лаурен это увидел, но, вида не подал. Даже если очень- при- очень хотелось знать, что такого любопытного нашла в нем эта странная особа.
- Говори что пожелаешь, я не собираюсь перед тобой оправдываться,- Вот так она ответила на небольшую провокацию оборотня. Выпучил глаза, но, промолчал. О том, что девушка уже это сделала, было как- то боязно заявлять. Не хотелось бегать, когда у тебя то во рту что- то застряло, то в животе булькает и тяжело. Она фыркала и смеялась над ним, он- терпеливо жевал яблоки, шебуршал листьями, которые были под ним в большом количестве. Пожухлые, хрусткие, разноцветные, они пахли прелостью, немного землей. Приятно было бы и дальше жмуриться от солнца, запрокидывая голову, чтобы рассмотреть очередную гримаску на лице девушки, но, следующие слова, заставили мальчишку замереть.
- Забирай, но дерево уже старое. Даже очень. Скорее, хорошие плоды оно будет приносить от силы ещё года два. А после просто станет никому не нужной.
На глазах появилась влага, которой Лаурен никак не ожидал тут увидеть и чувствовать. Мир сквозь нее светился еще более причудливо. Но, от этого не становилось легче. Пока смахивал ненужное препятствие, оказалось, что из носа тоже запрудило. Пришлось рукавами вытираться. И глаза и нос, и яблоки выпали. Каждое покатилось в свою сторону, одно замерло рядом с Россом, уже пришедшим более менее в себя. Другое- у носа обутки светловолосой незнакомки с дурным характером.
- Два годя, - это тоже много. И потом...- Обернулся к красивому дереву, чьи листья так красиво на ветру перебираются сами собой. Тени скользят по зеленому, рождая множество разномастных оттенков, так красиво, что дух захватывает. "Ну, и пусть, что старое," - Подумалось оборотню, - "оно самое прекрасное в мире... И, уж намного прекрасней тебя..." - Насупился на все еще безымянную. Потянулся, собрал яблоки, снова пристроил на себе, прижимая рукой к груди. Вслух Има ничего так и не сказал. Как- то все настроение пропало. Дерево, вдруг показалось таким похожим на него самого. Такое же ненужное потом.
- Вообще-то, я первая спросила, ну, ладно, так и быть, отвечу. Моё имя - Элизабет. Теперь твоя очередь.
- Лаурен. - В отместку, повернулся к Элизабет задом. Лучше продолжать любоваться деревом, раз у него осталось "всего" два года. Улыбнулся. Ветер по прежнему носил в воздухе сводящий с ума аромат. Оборотень прикрыл глаза, подставляя прохладе лицо. Казалось теперь, даже в легких у него есть небольшой сад. Снова чихнул и рассмеялся: - Ну, и глупая же ты.