На стенах замка протрубили трубы, приветствуя знатную невесту. Въехав во двор, сопровождающие, похожие друг на друга, словно близнецы, спешились и поспешили к экипажу. А потом появился он – принц Родерик, второй сын правителя королевства Ревера, в традиционном облачении невесты своей страны. Юноша был на голову выше сопровождающих, длинные вычурные одежды, яркий Гримм на лице, странная прическа – все было диковинным для жителей этих земель. Но ни один из слуг не позволял себе даже коситься в его сторону, склонившись в низком поклоне.
Из окна за ним наблюдал высокий широкоплечий парень двадцати пяти лет от роду. Его фигуру надежно скрывала занавеска, а взгляд лазурно синих глаз был чуть насмешливым и очень злым. Старший сын короля Магнуса , правителя королевства Артана - Дерек, был в бешенстве. Даже комичный вид «уродца, привезенного ради союза королевств», как он окрестил Родерика пару минут назад, не сильно поднял ему настроение.
«Чертов Адриан. Не будь он моим братом, отправил бы в тюрьму на пару месяцев гнить с крысами».
У короля Мартина было три сына  и все три от разных жен. Первая королева подарила супругу Дерека (беловолосого юношу с глазами цвета лазури), вторая королева – Магнуса (черноволосого и сероглазого в мать). А потом король признал бастарда – Адриана (беловолосого, черноглазого юношу с вечным шилом в месте, на котором сидят). Признал, потому что в королевстве Артана в тронном зале стоял очень необычный трон – на нем мог сидеть лишь тот, в чьих жилах текла кровь королевского рода.
«Такое ощущение, что вся кровь у него течет в один конкретный орган. И это не мозг. Как можно было жениться на посторонней девице, когда на кону стоит мир между королевствами. Мало того, что отец тяжело болен и политические трения во дворце усиливаются день ото дня, еще теперь нас с Маркусом поставили перед выбором, кому на ЭТОМ жениться. Нет, увольте...»
Между тем процессия с принцем Родериком направилась к тронному залу, где король поприветствовал его официально, а затем в более приватной обстановке сообщил о том, что с женихом произошла заминка, но вскоре будет определен другой. Затем его с его свитой проводили в специально подготовленные покои с пятнадцатью комнатами. Не в силах сидеть взаперти, съедаемый негодованием, Родерик решил пройтись по королевскому саду.

Отредактировано Klod Elizar (08.11.12 00:13)

Дерек шел по саду, радуясь тому, как легко спихнул общение с новоприбывшей «невестой» на Магнуса.
«Видимо, королева приложила руку к его стремлению охмурить заграничного принца. Хотя... что мне до этого? Сейчас бы переключиться со своего желания убить младшенького, пока от желаний не перешел к действиям...»
В этот момент деревья перед ним расступились, открывая вид на один из фантанов, в рядом танцевал с клинками красивый юноша. Дерек облокотился рукой на ствол дерева, любуясь гибкостью его движений.
«Хах... это видимо один из телохранителей того уродца... Что ж, он вполне в моем вкусе. Нужно как-то разнообразить плохо начавшийся день».
Когда юноша остановился, Дерек с усмешкой спросил.
- Я не знал, что в королевском саду бывают и такие чудные цветы. Ты прибыл сегодня из Реверы, не так ли? Как твое имя?
Парень подошел, присаживаясь на край фонтана в ленивую позу.

- Вот как? – Дерек усмехнулся и легко поднялся, словно и не сидел только что в расслабленной позе. – Тогда, почему бы не назвать цветок именем цветка? какое имя тебе нравится больше? Роза, тюльпан, василек? – он подошел к юноше, посмотрев ему прямо в глаза. – Нет... Твои глаза мне напоминают не цветок, а молодое дерево... Ясень. Буду называть тебя так, пока не откроешь мне своего настоящего имени. А меня можешь звать Дереком. Почему же ты забрался в это укромное от посторонних глаз место? неужели твой господин обидел тебя грубым словом?

- О? – задумчиво протянул Дерек. – Не знал, что телохранители так легко поворачиваются спиной и не интересуются теми, с кем их господин будет жить в одном замке. Впрочем... если бы телохранители были достаточно разумны, они не стали бы рядить принцы, как циркового уродца. Разве что мишени на спине не нарисовали. Неужели я совсем не пригняллся тебе, Ясень?

- Традиции для древних старцев, которым нужно верить во что-то необъятное, и глупцов, у которых нет своего мнения. Я не смеюсь над традициями твоей страны. Лишь говорю, что всему свое место и время. Вместо того, чтобы варить принца Родерика в собственном соку эти несколько недель, можно было разукрасить его уже тут, в замке. В конце концов, никто бы не отменил свадьбу из-за того, что он некрасив. Дело ведь в политике и границах, а не в любви. Но нам-то проще, не так ли? Когда полюбишь меня, можешь признаться. Я не смеюсь над теми, кто искренен в своих чувствах.
Дерек вновь подошел, а затем обошел юношу. Пока обходил, дотронувшись дыханием до его мочки.

Дерек усмехнулся. Смех юноши не обидел его. Лишь подтвердили опасения, что во дворце будет такая же реакция, когда он, став однажды королем, скажет, что собирается упразднить несколько полностью изживших себя традиций. И все же... Дерек еще раз посмотрел вслед «телохранителю».
Родерик зашел в свои покои как раз во время, вслед за ним появился слуга, сообщивший, что Принца Родерика ждут к ужину через три часа в главной столовой. А принц Магнул приглашает на чашечку чая в восточную гостинную через час.
Стоило выйти слуге, как к принцу подошел Джастин – его друг и верный телохранитель. Его семья уже двести лет с честью служила королевским особам королевства Ревера. Он был веселым, в меру дерзким брюнетом с вьющимися непослушными волосами и вечными озорными искорками в карих глазах.
- С возвращением, а мы уже думали идти тебя искать. Как тебе королевский сад? Вижу, настроение сменилось?

Отредактировано Klod Elizar (07.11.12 23:29)

В главной столовой тек неспешный разговор, собралась вся королевская семья, за исключением наказанного за свой проступок бастарда и правителя, у которого из-за стрессов вновь усилилась болезнь. Также за стором были главные министры короля. Разговор был непринужденным, но в каждом слове словно скользили намеки и двусмысленные фразы. Все здесь присутствующие чувствовали нависший над королевством штиль, предвещающий шторма. Королю было все хуже, король умирал. И в этих обстоятельствах у кого-то был последний шанс выделиться перед старшим принцем, а кто-то просчитывал, насколько просто перешагнуть через ступеньку и возвести на трон одного из следующих наследников. Вопросы: каким он будет королем? Легко ли будет им управлять или договориться с ним? Легко ли будет его убить? – Дерек словно слышал их на границе слуха. И точно знал, что у него не паранойя.
Но... все развеялось, как морок, когда в комнату вошло ОНО.
«Нет, вблизи это чучело еще забавнее», - Дерек усмехнулся про себя, о лицо осталось учтивым.
Рода усадили за стол рядом со средним принцем, напротив королевы и старшего. Место во главе стола пустовало.
Дерек поднялся, взяв в руки кубок, и произнес короткую, но емкую речь в честь королевства Ревера и находящегося здесь Родерика. А также извинился за отсутствие отца. Это была его обязанность старшего в отсутствии отца. Все выпили и начался ужин. Сейчас никто не говорил о политике. Разговоры сводились к балам, охоте, предстоящей свадьбе, избегая темы жениха.
Принц Магнус учтиво извинился перед Родом за свою нетерпеливость. Сообщил с мягкой улыбкой.
- Если у того будет желание, он может окрестности замка во время... – он запнулся,  когда мать с невозмутимым видом пиннула его под столом, внимательно слушая весь разговор.
Она прекрасно знала, что сейчас ее сын предложит по своей глупости верховую прогулку... А в этом наряде Родерику только между двух коней в подвесном седле ехать. Ей был на руку этот брак сына, который не являлся ребенком короля. Знай она раньше эту фишку с троном, никогда бы не забеременела от любовника... Но теперь оставалось лишь искать обходные пути. Родерик был чистокровным принцем. Он мог помочь обмануть трон, на котором королева очень хотела короновать своего кровиночку.
- ... во время прогулки на ладье по реке? Берега очень живописны, а вода дарит прохладу в эти слишком теплые дни. – исправился Магнус.
Дерек между тем в пол уха слушал болтовню мачехи и незаметно оглядывал телохранителей принца. Они были похожи друг на друга почти как две капли воды... почти. Но были едва знатные отличия. Через некоторое время он полностью убедился, что Ясеня среди тех, что присутствовал, нет.

Маркус улыбнулся, продолжая вещать нечто довольно интересное в обычной ситуации, но сейчас Рода больше заботило то, когда ужин закончится. Прошло еще томительных сорок минут сидения за столом и наконец с десертом было покончено. Род уже было поднялся и пошел на выход, учтиво провожаемый обоими принцами, когда у него поехал предательский каблук. Опять же в обычной ситуации он легко бы восстановил равновесие. Но в этом обмудировании найти баланс было невозможно, не походив пару лет. Головной убор перевесил и Род начал падать, когда его подхватила за талию чья-то сильная рука и помогла вернуть вертикальное положение. Повернув голову он с неудовольствием увидел, что его спаситель – Дерек.
- Вам стоит быть осторожнее. Видимо, сказывается утомление с долгой дороги, - старший принц пальцем поправил начавший съезжать рог в прическе «уродца на выданье».
«...Или природная грация слона в посудной лавке. Боги, на таком действительно можно жениться только ради мира между странами. Если эта стервозая мамочка Магнуса так хочет женить его, я не против. Почему же здесь нет Ясеня, вот кто действительно грациозен...»
В синих глазах Дерека едва заметно мерцали насмешливые огоньки, впрочем, уже через секунду они пропали.
- Позвольте подать Вам руку и сопроводить до Ваших покоев, - тут же встрял Магнус. Он смотрел на Рика несколько обеспокоено и похоже действительно хотел помочь

Неторопливый поход до комнат занял несколько минут и казался настоящей пыткой. Как только двери покоев закрылись, Джастин помог прицу снять облачение и поддержал, когда у того чуть подкосились ноги, которые теперь не удерживали даже ремешки. Юноша помог Роду дойти до уже подготовленной ванной. А затем Джаса чуть подвинул, приобняв за талию и чмокнув в ушко, второй друг принца – Эрик. Этот юноша был высок, со свело русыми волосами и блеклыми голубыми глазами, спокоен и общался только жестами, потому как был нем с рождения. Но его острые глаза и чуткий слух стоили куда больше красивого голоса.
Присев на край ванны принца, он закатал рукава рубашки и провел по стопам Рода, массируя и восстанавливая кровообращение. Делал он все с профессионализмом настоящего лекаря, коим по совместительству и являлся.
Джастин вышел за дверь и теперь разговаривал, прислонишись к косяку с наружной стороны.
- Этот принц Дерек и правда чересчур наглый. Он оттолкнул меня плечом, подхватывая тебя. Черт, я должен был быть чуть быстрее. Прости.

Дерек шел к озер, наслаждаясь тишиной и еще чуть прохладным ветерком. В замке почти все спали. Утро начиналось для знати в полдень. Но Дерека приучил вставать вместе с солцем учитель фехтования. Принц уже давно закочил обучения,но это не мешало продолжать тренировки. Сейчас разгоряченное тело просило прохлады озерной воды - еще одна привычка, оставшаяся с детства.
Кинув взгляд на замок, он задумался.
«Отцу стало лучше, но он всю ночь промучился в лихорадке. Нужно послать за тем Теольским знахарем, о котором столько докладывают. Отец конечно сказал, что не хочет никаких колдунов, но вдруг именно этот человек поможет? Слишком часто болезнь стала усиливаться. Слишком бледен и вымотан отец заче в периоды просветления...»
Качнув головой, Дерек продолжил путь. Подходя к озеру, он услышал голоса. А потом увидел одного из телохранителей, командующего другими. Чуть отступив за дерево, Дерек внимательно присмотрелся.
«Да, это определенно Ясень. Хм... занятно, а он оказывается, командует телохранителями принца. Теперь понятен этот почти королевский норов. О, остальные уходят? Очень кстати. Ах да, братец же пригласил чучело покататься на лодке».
Наблюдая за юношей, Дерек бесшумно вышел из-за деревьев и начал раздеваться, чтобы тоже искупаться. Когда Родерик поплыл к берегу, старший принц уже шел в воду в одних штанах. Его мускулистое тело было на удивление красивым. Шрамы не портили его, а лишь добавляли шарма. Он не был детиной с косой саженью в плечах (хотя плечи и были хорошо развиты), скорее поджарым воином.
- Хм... я вижу, ты любишь купаться? Не составишь компанию? Вода настолько приятно, что можно побыть в ней еще. Кстати, вчера ты правильно сделал, что не пошел на ужин. Ничего интересного не пропустил. Сам бы не явился, если бы не обстоятельства и этикет. Как насчет того, чтобы пообедать вместе, пока ваша фарфоровая куколка в металлическом платье катается по однообразной реке с моим братцем? Не думаю, что Принц Род... - «а неплохо рифмуется с урод». – ...возьмет всю охрану с собой. В конце концов, он вряд ли самоубийца. прогулочная ладья вмещает всего двадцать человек. Так как?
Зайдя по пояс, Дерек сделал скользящий шаг вбок, преграждая путь Родерику. Лазурные глаза были веселыми и чуть насмешливыми – нечастое явление для старшего принца, если знать его достаточно долго.

Дерек рассмеялся, сделав еще шаг и оказавшись с юношей лицом к лицу, заглядывая в его зеленые глаза своими синими. Это походило на необычный танец.
- О, с памятью у меня проблем нет... Но отказы я не принимаю. И от решений своих не отказываюсь. Неужели вся злость из-за того, что я прохожусь по твоему господину? – И тут же с усмешкой добавил. – Часто ли эти губы целовали мужчины?

Отредактировано Klod Elizar (08.11.12 18:47)

Дерек усмехнулся, глаза из смеющихся стали холодными.
- А... значит, все-таки знаешь, кто я... Что ж, я не опускаюсь до шлюх. А если бы захотел развлечения, в нашем дворце теперь два шута. Я бы лишь выбрал, за ужимками кого из них понаблюдать. Если бы мне нужен был просто интим, я бы получил его, щелкнув пальцами. Но я решил потратить свободные минуты на тебя, Ясень. Любой другой на моем месте наказал бы тебя за твой взгляд. Неужели считаешь, что имеешь право так смотреть на того, кто станет твоим королем однажды? Но это даже забавно... Что же сделаешь следующим, оттолкнешь?
Дерек повел плечом, от чего заиграли мышцы.
«Этот парень почти вывел меня из себя... Я могу простить отказ, но такие взгляды... Слишком еще горяча моя кровь. Пусть будущему правителю и нужно быть холоднее, но как говорит отец: нет более убивающей человечность ноши, чем корона. Люби и ненавидь, пока есть время. Когда станешь королем, сердцу придется остыть, чтобы не мешать голове править справедливо и твердо. И все же в этом Ясене есть что-то».

Дерек рассмеялся, в этом смехе словно растворялось все недовольство не только этого утра, но и и предыдущего дня.
- Ясень, я не против помериться силой с каждым, кто вызовет меня на бой. Я пока принц, а у принца больше свободы. Хочешь сразиться, вызови. Я не прячусь ни за своим отцом, ни за телохранителями. А секундант станет свидетелем того, что я не буду иметь притензий после боя,- Дерек прошел мимо Родерика, уходя глубже в воду и освобождая тому дорогу на берег. - Только бой будет после свадьбы чуда с горами и в металлической юбке. Не хочу, чтобы противники мира воспользовались этм как предлог к задержке заключения союза.
"И чего я в самом деле к нему так цепляюсь... Я ведь должен ломать голову над тем, ка усмирить министров, всполошившихся из-за болези отца... А вместо этого тероризирую этого Ясеня. Неужели и правда, сильно мне приглянулся? Уедет... он и правда может уехать... Только мне хочется, чтобы это знакомство на такой ноте не заканчивалось".

Магнус ждал Родерика во дворе замка. Все было продумано до мелочей. Когда Род появился, его усадили в комфортный экипаж, который тут же двинулся к реке. Магнус гарцевал рядом на своем белом коне, мило беседуя с принцем Реверы.
У реки было чуть прохладнее, ладья уже ждала, в центре стояло два кресла и столик, а над ними навес. Магнус сам подал Роду руку, а потом сопроводил его до кресел. Охрана разместилась по бокам и ладья отчалила. Магнус рассказывал принцу об особенностях этих мест, о богатстве природы. Что-то он знал и так, что-то срочно проштудировал из книг, что заставила прочесть его мать. Так или иначе, средний сын короля Мартина блестал своими знаниями.
В определенный момент в реку выпустили лебедей, а потом у заводи появились олени. Как говорила королева: важнее всего антураж.
Через некоторое время Магнус сказал.
- Я прошу прощение за моего младшего брата. Его поступок недостоен принца. Впрочем, возможно, не зря так распорядилась судьба. В союзе важнее всего надежность и уверенность в своем партнере. Я надеюсь, что однажды вы сможете увидеть свои плюсы в том, что карты перетасовались.